“一腹金相玉质，两螯明月秋红”。每逢丹桂飘香、赏菊吟诗的季节，螃蟹便成了人们争相品尝的紧俏水产品。螃蟹，又称河蟹，学名中华绒螯蟹。我国沿海有许多产地，历来以阳澄湖出产的“清水大闸蟹”最为着名，素有“蟹中之王”的美称。
阳澄湖大闸蟹的得名由来
为何其它地方所产的都叫螃蟹，而唯独阳澄湖所产的螃蟹称大闸蟹呢？
说法有几种。一是“以簖捕蟹”的方法而得名。每当夕阳西下，捕蟹者便在湖中港湾间以竹或芦苇筑起一道道小闸（俗称蟹簖）。入夜在闸上驻扎小灯，如星星
一般。螃蟹有趋光的特性，见到灯光，便争先恐后地沿闸向上而爬。捕蟹只要守住灯火，就能擒蟹，这种以闸捕捉的蟹，苏州一带的吴方言都称之为“闸蟹”。而阳澄湖蟹素以个大健壮着称，因而人们便冠以阳澄湖清水大闸蟹的美名。二是过去人们在食螃蟹时，喜欢将螃蟹用草绳捆扎后放在锅盆之内，用开水烧煮，吴语称“煠（zha）一煠”，而“煠”音跟“闸”相近，所以人们便习惯而叫，沿袭至今。三是因为螃蟹是海洋回游性鱼类，每年秋冬之交，便成群结对沿江而下，来到江海交汇的浅海区域交配抱卵，到第二年初夏蟹苗才陆续破卵而出，随潮逐浪，沿江飘流内河，但须经过一道道大堤闸坝而入，因此，人们干脆就称大闸蟹了。
“闸蟹”一称究竟是由捕捉方法而得名，还是以汤煠食法和沿闸入江而取名，我们无以籍考，但以上三说，均由吴方言转化而成习俗说，都称得上言之有理。
阳澄湖大闸蟹的三特点
阳澄湖大闸蟹不仅体大、肥美、营养丰富，还以其青背、白肚、黄毛金爪这三个特点，在螃蟹中独占鳌头，驰名中外。
青背。阳澄湖蟹的背壳颜色既不象安徽巢湖蟹那样的黄灰色，也不象崇明蟹那样的黑灰色，而是呈青灰色。由于这种色彩大方洁净，惹人喜爱，故称"蟹壳青"。这是清澈的阳澄湖水赋予它的特征。阳澄湖蟹的青背上象涂上一层明油，粗看，近似灰色；细看，灰中带青，青而发亮，和其他螃蟹相比，显得神气多了，简直象个威风凛凛、光彩照人的"铁甲将军"。
白肚。螃蟹的肚壳一般都是白色的，但普通河（湖）蟹腹部的白色，大多为米白色、黄白色，均白得混浊、黯淡；而阳澄湖蟹的白肚却白得不同寻常，它白中带青，有光泽，给人晶莹洁白的感觉。这是因为清澈的阳澄湖湖底长有茂密的猪鬃草和其它水草，栖息在这里的螃蟹常在水草上爬行，与水草发生磨擦，犹如器皿在清水中不停地洗涮、上光。因此，阳澄湖蟹的白肚外观上能给人一种玉质般的美感。
黄毛金爪。阳澄湖蟹蟹爪近似上等烟丝的金黄色，故又名"金爪蟹"；而普通河（湖）蟹常与泥浆接触，则呈灰褐色。阳澄湖蟹的"金爪"，也是阳澄湖得天独厚的自然环境赋予它的。这里不仅湖水清澄，湖底水草茂盛，而且土质坚硬。蟹在湖底爬行，爪子常插入黄泥砂砾，常踩踏水草，这不仅比常在松软的泥浆中爬行洁净得多；而且由于湖底坚硬、平坦，宛如一个天然运动场，蟹在上面爬行自然就练出了与其魁梧身材相称的坚强有力的爪子。金毛，是指阳澄湖蟹两螯八腿上的茸毛都是金黄色的，且长达3-4厘米，普通的蟹不仅爪呈灰褐色，而且茸毛也短。
阳澄湖大闸蟹的食用方法和食用价值
“九月圆脐十月尖”。农历九月正是雌蟹壳凸黄满之际，肉质最美。十月雄蟹开始肥美，腿爪内全是嫩肉。煮食方法有清蒸、水煮、面拖、酒醉，而阳澄湖大蟹以蒸煮剥食为主。蒸煮前，先将蟹体在清水内洗刷干净，插一片生姜于肚脐，然后用扎底线把蟹紧紧绑住，放入锅内蒸煮，至蟹壳全部变红，即可剥食。“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”。那桔红色的蟹黄，白玉似的脂膏，洁白细嫩的蟹肉，蘸上糖醋姜末，邀几位知心朋友，喝几盅美酒，实在是舒心的事。如果把蟹肉剔出，下一碗蟹粉面或蒸一笼蟹粉馒头，更有一番风味，是诸鲜所不及的。古人说“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”，章太炎夫人汤国梨女士也有两句诗，“不是阳澄湖蟹好，此生何心住苏州”，都充分说明了阳澄蟹在诗人心目中的地位。
阳澄湖蟹为何如此鲜美，这是因为蟹肉内含有丰富的蛋白质和10多种氨基酸，尤以谷氨酸、甘氨酸、组氨酸、精氨酸和脯蟹酸最为突出，任何肉类都为之逊色。蟹肉虽然鲜美，但其性寒，因而食蟹时，除了佐以姜醋外，还应在餐后喝一碗姜糖汤，以达散寒之功。食蟹后，口、手往往留有余腥，可在手中倒上少许白酒涤擦，其腥即去；如腥味尚存，可采摘几片菊花叶，在手中揉搓，并用茶菊漱口，其腥自消。螃蟹除了食用以外，还可入药，有散瘀、接骨和抗结核的功能。蟹壳炙灰，可治疗老烂脚，效果极佳。
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